Cuatro avances en medicina que pueden salvarte la vida:

Este año ha sido muy promisorio para la medicina: se logró desde revertir la ceguera y la parálisis, hasta progresar en campos como la lucha contra el cáncer y el tratamiento para la infertilidad.

BBC Mundo te presenta algunos de los hitos médicos alcanzados en 2019 y que se desarrollarán en 2020-2021.

1- Volver a caminar

Dos grupos de científicos ayudaron a personas paralizadas a caminar otra vez, estimulando su médula espinal con impulsos eléctricos.

Una lesión en la médula espinal -producto de un accidente de carro o deportivo- impide que las instrucciones del cerebro lleguen a los músculos y eso da lugar a la parálisis.

Pero gracias a unos implantes eléctricos en la médula espinal, las señales perdidas pudieron llegar a destino.

 

Estas técnicas aún son experimentales, pero en uno de los casos, el paciente está utilizando el dispositivo en su vida diaria.

En otro caso, hay evidencia de que los nervios dañados en la médula espinal han empezado a regenerarse .

2 - Lucha contra el cáncer

Judy Perkins sobrevivió a su cáncer terminal gracias a una terapia pionera.

Perkins tenía tumores del tamaño de una pelota de tenis en su hígado y cánceres secundarios en todo el cuerpo. Los médicos le habían dado tres meses de vida, hasta que médicos en el Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos decidieron probar un nuevo "medicamento viviente" .

Su tumor fue analizado genéticamente para identificar cambios particulares que podrían hacerlo visible para su sistema inmunológico.

De las 62 anomalías genéticas halladas, solo cuatro ofrecían líneas potenciales de ataque.

Y así comenzó la búsqueda.

El sistema inmune de un paciente ataca al tumor, pero los glóbulos blancos terminan perdiendo en la lucha contra el cáncer.

Lo que los científicos hicieron fue examinar los glóbulos blancos de Perkins y extrajeron aquellos capaces de atacar el cáncer.

Luego los cultivaron en grandes cantidades en el laboratorio y se los inyectaron en su cuerpo (cerca de 90.000 millones), junto con medicamentos para quitar los frenos al sistema inmune.

Este nuevo procedimiento de inmunoterapia llevó a la remisión del cáncer de Perkins.

Otro trabajo en el campo de la inmunoterapia contra el cáncer ganó el Nobel de Medicina.

3 - Volver a ver

Científicos hicieron avances notables para curar la principal causa de ceguera en el mundo: la degeneración macular asociada a la edad , también llamada maculopatía.

La mácula es la parte del ojo que nos permite ver lo que tenemos delante, ya sea reconocer rostros, mirar televisión o leer un libro.

 

Está compuesta de conos y bastones que perciben la luz. Detrás de ellos hay un capa de células nutritivas.

Cuando falla esta capa, tiene lugar la degeneración macular y la ceguera.

Científicos descubrieron cómo formar una capa de células de apoyo, y las implantaron como un parche sobre la capa lesionada.

Los pacientes sometidos a este tratamiento recuperaron la visión central no solo para leer, sino también para ver rostros que antes eran percibidos como una mancha borrosa.

4 - ¿Prueba para el cáncer?

Científicos dieron un paso importante hacia una de las principales metas de la medicina: el desarrollo de una examen universal de sangre para detectar el cáncer.

Un equipo de la Universidad John Hopkins, en Estados Unidos, hizo un ensayo con un método que detecta ocho formas comunes de la enfermedad.

Los tumores liberan en la corriente sanguínea pequeños rastros de su ADN mutado y de las proteínas que forman.

La prueba CancerSeek busca mutaciones en 16 genes que suelen aparecer con el cáncer y 8 proteínas que generalmente se liberan por la enfermedad.

El test se probó en más de 1.000 pacientes con cáncer de ovario, hígado, estómago, páncreas, esófago, colon, pulmón y pecho que no se habían esparcido a otros tejidos.

La prueba resultó efectiva en el 70% de los cánceres.